Come si prende la Legionella

Come si prende la Legionella?

Per quanto siano scientificamente provate ormai, attorno alle modalità di trasmissione della Legionella sussistono disinformazioni e miti da sfatare.

La Legionellosi o Malattia del Legionario è una patologia infettiva che colpisce soprattutto l’apparato respiratorio, causata il più delle volte dal batterio Legionella pneumophila.

Si tratta di una malattia tipicamente estiva, perché l’aumento delle temperature e la maggiore umidità favoriscono la proliferazione patogena del batterio e la contaminazione ambientale dei sistemi di distribuzione dell’acqua. Inoltre, proprio l’estate è la stagione in cui si frequentano maggiormente le strutture turistico-ricettive, fra gli ambienti a maggiore rischio a causa della complessità degli impianti.

L’habitat naturale della Legionella, infatti, è l’acqua. Il batterio predilige i bacini idrici naturali, come acque sorgive, fiumi, laghi, fanghi.

Da qui sono in grado di raggiungere condotte, impianti idrici e aeraulici e bacini artificiali di edifici pubblici e civili (cisterne, fontane, piscine, tubature, condizionatori ecc…), che fungono da amplificatori e diffusori del patogeno.

Ti abbiamo già illustrato  in precedenza la Legionella cos’è e quanto sia pericolosa per la salute umana quando colonizza un impianto idrico o aeraulico. In questo articolo, ci concentreremo sulle modalità di contagio, andando a chiarire tutti gli aspetti relativi alla trasmissione del batterio.

Come si prende la Legionella: modalità di contagio

Trattandosi di un batterio che colpisce soprattutto l’apparato respiratorio, va da sé che il contagio da Legionella avviene per via aerea, mediante tre specifiche modalità, ovvero:

1. Inalazione;
2. Aspirazione;
3. Microaspirazione.

Più semplicemente, si può dire che la trasmissione della malattia avviene respirando goccioline di acqua nebulizzata e di aerosol contaminato, oppure di particelle derivate per essiccamento.

Come possiamo leggere sulla scheda della Legionellosi presente nel sito dell’Istituto di Superiore di Sanità: “le goccioline si possono formare sia spruzzando l’acqua che facendo gorgogliare aria in essa, o per impatto su superfici solide”.

Il pericolo per la salute umana costituito da queste goccioline è inversamente proporzionale alla loro grandezza. Se sono abbastanza piccole, con un diametro inferiore ai 5µ (micrometri), hanno maggiori possibilità di penetrare a fondo nelle vie respiratorie e diffondere l’infezione.

Polmonite da legionella: conseguenze

La malattia da legionella si presenta con sintomi spesso simili all’influenza o a una comune polmonite, ma dopo quanto si manifesta? Solitamente dopo un periodo di incubazione che va da 2 a 10 giorni.

Esistono due forme cliniche della malattia:

• Febbre di Pontiac;
• Malattia del Legionario

La febbre di Pontiac è la forma meno grave della malattia, che si manifesta con un quadro sintomatologico simile all’influenza e non interessa i polmoni.

La Malattia del Legionario, invece, si manifesta soprattutto con una forma acuta e severa di polmonite. Si tratta di una polmonite con caratteristiche cliniche simili ad altre forme atipiche o batteriche di polmonite.

L’unico modo per distinguere quella derivante da Legionella e arrivare a una diagnosi certa, è eseguire uno specifico test di laboratorio.

 La polmonite da legionella, sfortunatamente, può avere esiti anche infausti. La Legionella ha un tasso di mortalità in Italia che si aggira intorno al 5-10%. Ma se è vero che di Legionella si muore, è altrettanto vero che si tratta di una malattia curabile.

Come si cura la malattia da legionella? Trattandosi di una patologia di origine batterica, ogni possibile cura passa attraverso terapie a base di antibiotici. 

Legionella e modalità di trasmissione: sfatiamo alcune bufale

Il batterio della Legionella prolifera negli ambienti acquatici caldi ed umidi. La temperatura ideale di sopravvivenza del batterio è tra i 25°C e i 55°C. Questo spiega anche perché si tratta di una malattia con una stagionalità estiva-autunnale.

Le acque sorgive sono l’habitat prediletto delle legionelle. Da qui possono raggiungere facilmente condotte e sistemi idrici pubblici e privati, proliferando fino a raggiungere concentrazioni patogene.

È un dato di fatto che il contagio avvenga  inalando acqua contaminata nebulizzata o in forma di aerosol. Ciò implica la necessità di sfatare alcune false credenze sulle modalità di trasmissione della Legionella.

1.Legionella e contagio tra persone

Il contagio da Legionella non è interumano e, dunque, la malattia non si può trasmettere da persona a persona (non è mai stato dimostrato).

Altro aspetto da chiarire: anche la forma di polmonite infettiva causata dalla Legionella non è contagiosa e non si trasmette da persona a persona.

Come detto in precedenza, la Legionellosi ovvero l’infezione polmonare provocata dal batterio Legionella si trasmette mediante inalazione o aspirazione di aerosol di acqua contaminata generata da rubinetti, soffioni delle docce, condizionatori d’aria,  impianti di umidificazione ecc….

L’esposizione a queste fonti di infezione è possibile tanto in abitazioni private, quanto in luoghi di lavoro o in strutture comunitarie, come alberghi, ospedali, palestre e centri commerciali.

2.La Legionella si trasmette bevendo acqua

Esclusa la trasmissione interumana, va decisamente bollata anche quella per via alimentare attraverso l’acqua potabile.

Se un impianto è colonizzato da Legionella, il contagio non avviene certo bevendo un bicchiere d’acqua del rubinetto, ma tramite inalazione o aspirazione di aerosol.

I principali sistemi che possono generare aerosol potenzialmente contaminato comprendono:

• Impianti idrici;
• Impianti di climatizzazione, ventilazione e condizionamento dell’aria;
• Torri di evaporazione;
• Idromassaggi:
• Macchinari per terapia respiratoria assistita.

Da ciò consegue che le strutture maggiormente esposte al Rischio Legionella sono diverse: da quelle socio-sanitarie a quelle turistico-ricettive, dagli uffici a strutture comunitarie di ritrovo collettivo.

Legionella: come evitare il contagio?

Il contagio da Legionella si evita sostanzialmente con buona prevenzione e adottando tutte quelle misure consigliate dalle Linee Guida del Ministero della Salute per tenere sotto controllo la proliferazione del batterio.

Una normale prassi di prevenzione della Legionella  nelle reti idriche e negli impianti di condizionamento prevede le seguenti procedure:

• Evitare tratti degli impianti con terminali ciechi e ristagni di acqua (in serbatoi, cisterne e autoclavi);
• Mantenere puliti gli impianti e, nel caso di quelli di climatizzazione, cambiare periodicamente i filtri;
• Sostituire con una certa regolarità valvole, guarnizioni, tubi flessibili, soffioni e filtri;
• Ispezionare trimestralmente i rompigetto dei rubinetti e soffioni delle docce per evitare le incrostazioni di calcare, disinfettarli o sostituirli;
• Far defluire settimanalmente l’acqua dai punti di erogazione in caso di prolungato inutilizzo degli impianti;
• Mantenere la temperatura dell’acqua fredda sotto i 20°C e quella dell’acqua calda superiore ai 60°C;
• Effettuare una periodica sanificazione di tutti gli impianti, mediante trattamenti di tipo fisico e chimico.

Tuttavia, non è raro commettere errori nella gestione della Legionella. Il più diffuso è quello di credere che esista una soluzione definitiva di eliminare la Legionella.

La conseguenza di questa errata convinzione è ritenere che limitarsi alla sola analisi ambientale o affidarsi a interventi shock, possa risolvere un problema per sua natura complesso che richiede il coinvolgimento di molte e diverse professionalità esperte.

Controllo della Legionella e Strategie armoniche di prevenzione: il protocollo Legionella Zero

Il controllo periodico e la manutenzione delle fonti d’acqua più utilizzate e degli impianti aeraulici da solo non basta. Come non basta intervenire con trattamenti di disinfezione spot per avere la certezza di aver ridotto la proliferazione del batterio.

La Legionella è per sua natura un problema non eliminabile, ma che può essere tenuto sotto controllo. In che modo?

Evitando soluzioni localizzate ai punti terminali e agendo sul rischio Legionella a monte dell’impianto, innanzitutto,

Ma anche con una buona e adeguata prevenzione da inserire però all’interno di un protocollo armonico di gestione e intervento. Un protocollo integrato che preveda un costante monitoraggio ambientale, una periodica valutazione del rischio e mirati interventi di bonifica.

Eradicare la Legionella non è possibile, ma puoi evitare che la sua presenza diventi un rischio serio per la salute, solo affidandoti a un partner esperto e qualificato a trattare e gestire il batterio.

Legionella Zero®  è il primo protocollo integrato per la gestione a 360° del Rischio Legionella offerto da Firotek partner di legionella.it, società con una lunga esperienza alle spalle nella prevenzione e nella sanificazione dei rischi biologici.

Scegliere di affidarsi a un team professionale ed esperto del settore può fare la differenza. Il metodo scientifico Legionella Zero®  ti garantisce una soluzione personalizzata, completa ed efficace per la sicurezza della tua azienda.